Investigadores españoles identifican la causa del dolor crónico de Frida Kahlo 70 años después de su muerte

Los documentos médicos de la época abogan por la suma de múltiples causas: fracturas, inmovilización, postpolio, espina bífida… Ahora, investigadores españoles del Institut Guttmann han publicado en la revista ‘Journal of Neurology’ que una parte de sus síntomas podrían estar causados por un síndrome de la cola de caballo (SCC)–una lesión en la parte inferior de la médula espinal– de origen traumático. Este diagnóstico ofrecería una explicación más completa de los síntomas que afectaron a la vida y obra del artista.

A los 6 años, Kahlo contrajo la polio, que le causó secuelas permanentes: su pierna derecha era más corta y débil que la izquierda. Pero el hecho que más marcó su vida fue un accidente de autobús a los 18 años. Kahlo, que era una de las pasajeras del vehículo, se dislocó el codo izquierdo, los tobillos y los hombros; se rompió múltiples costillas y sufrió 3 fracturas en la pelvis y 11 en el pie derecho, que quedó aplastado. Dos de sus vértebras lumbares, la L3 y la L4, se fracturaron y dislocaron, y una barandilla de hierro le causó una perforación abdominal con entrada por la cadera izquierda y salida por la vagina. A raíz del accidente, la artista pasó un mes en el hospital y dos de recuperación en casa, pero después de este periodo continuó experimentando fatiga y dolor en la espalda, las piernas y los genitales.

Los especialistas del Institut Guttmann Hospital de Neurorehabilitación en Badalona (Barcelona) han analizado los informes médicos y la documentación de Kahlo y han concluido que la alteración neurológica y el dolor que sufría la artista «podrían estar relacionados con el SSC de origen traumático».

La condición de Kahlo fue empeorando con el tiempo. Solo entre 1946 y 1950 se sometió a 8 operaciones, y aun así continuó experimentando dolor y fatiga crónicas. Los documentos de su médico, el doctor Leo Eloesser, indican además «una disminución de la sensibilidad en la parte inferior de su cuerpo y un empeoramiento del pie y la pierna derecha».

Los autores del artículo han concluido que esa reducción de la sensibilidad en las piernas, añadida al dolor neuropático (dolor causado por la lesión o funcionamiento anormal del sistema nervioso) en las piernas y los genitales, coinciden con el diagnóstico de un síndrome de la cola de caballo (SCC), que sería consecuencia del accidente.

Costillas ortopédicas y espina bífica

Parte del tratamiento de Kahlo consistió en llevar costillas ortopédicas como la que pintó en su obra ‘La columna rota’. «Hoy se sabe que estos métodos a menudo pueden conducir a una atrofia muscular, empeorar el dolor y causar trastornos de la marcha, lo que probablemente contribuyó a su discapacidad», explica Hatice Kumru, una de las autoras del estudio.

La historia clínica de la artista indica que también tenía espina bífida congénita. Sin embargo, ni sus cartas ni la literatura disponible revelan ninguna queja relacionada con esta dolencia antes del accidente. Los profesionales han descartado también que sus síntomas fueran debidos a un síndrome postpolio, porque suele aparecer 50 años después de padecer la enfermedad y no se asocia con un déficit sensitivo.

En 1953, debido a una gangrena, los médicos amputaron la pierna derecha de Kahlo por debajo de la rodilla. Tras la amputación, también experimentó un dolor de miembro fantasma y dijo: «Tengo la impresión de haber sufrido siglos de tortura y a veces casi me vuelvo loca». Al año siguiente murió. Se indicó una embolia pulmonar como causa oficial de su muerte, aunque también se sospechó de un suicidio. Dejó un legado de pinturas –como ‘Un ciervo herido’– que se pueden interpretar como un reflejo artístico de su dolor físico y emocional. Así, Kahlo transformó su sufrimiento en belleza y se convirtió en inolvidable.