Cartier-Bresson revela el instante decisivo con sus fotos

La fotografía de los últimos cien años no sería la misma sin el fotógrafo francés Henri Cartier-Bresson (1908-2004), conocido como el “ojo del siglo”. Cofundador de la agencia Magnum, las imágenes de su cámara Leica compacta de 35 mm forman parte de la historia y la memoria colectiva.

Famoso por captar el instante decisivo, disparar primero y preguntar después, la exposición de la Fundación Mapfre en Barcelona recorre con 240 copias originales su trayectoria de observador infatigable, desde el surrealismo de sus inicios al estilo intimista de su etapa final, pasando por el fotorreportaje.

Pintor, cineasta, antropólogo y humanista, Henri Cartier-Bresson comienza a dibujar desde muy pequeño. Hijo de un industrial textil, con tan solo 18 años, se va a París para estudiar en el taller del pintor André Lothe, en pleno auge del surrealismo.

El fotógrafo se rodea de amigos como André Breton, Louis Aragon, Salvador Dalí o Max Ernst que propugnan la libertad a la hora de crear impulsados por la fantasía, la experimentación y los sueños.

Un viaje a África, en octubre de 1930, le hace abrazar la fotografía como vía de expresión. Simpatizante del Partido Comunista francés, viaja a España y realiza su primera película, un documental propagandístico de apoyo a la República en plena Guerra Civil, en 1938.

En la Segunda Guerra Mundial, sus convicciones políticas y su carácter aventurero le llevan a ser capturado por los alemanes y enviado al campo de trabajo V-A de Ludwigsburg, del que logra escapar al tercer intento.

En 1943, se une a la Resistencia francesa, documenta con su cámara la liberación de París y trabaja en una película sobre la vuelta de los prisioneros de los campos de concentración.

El reconocimiento a su trabajo llega pronto, el Museo de Arte Moderno de Nueva York dedica una muestra a toda su ltrayectoria en 1947. Tras ese espaldarazo, funda junto con otros fotógrafos, como Robert Capa, George Rodger y David «Chim» Seymour la agencia Magnum, referencia mundial de los reportajes fotográficos.

Hasta principios de los años 70 trabaja como fotorreportero de forma incansable: la muerte de Gandhi, la subida al poder de Mao, la Unión Soviética durante la Guerra Fría, la crisis de los misiles o la vida de los cubanos con Fidel Castro desfilan ante su objetivo.

Pese a cultivar un perfil apolítico, las imágenes de Cartier-Bresson traslucen una simpatía subyacente por los actos de rebelión y cierta ternura por el ser humano, no exenta de ironía, como se puede apreciar en algunos de sus retratos. Uno de los más famosos es el del pintor Henri Matisse, en su casa, dibujando con un pájaro en la mano.

En 1972 retoma el dibujo sin abandonar su actividad como fotógrafo y comienza a distanciarse de Magnum Photo. El MoMA de Nueva York, en 1987, y la Bibliothèque Nationale de France en 2003 le dedican grandes retrospectivas. En mayo de ese año nace en París la Fondation Henri Cartier-Bresson, que custodia sus originales (el fotógrafo expreso su voluntad de que no se hiciesen copias de sus negativos).

La mirada del siglo se apaga en su taller de la Provenza, en Montjusin. Henri Cartier-Bresson muere el 3 de agosto de 2004, a los 96 años de edad.