Balón de oxígeno para Inglaterra en la quinta jornada de la Copa América

Para los británicos, es la primera vez en más de noventa años, desde 1934, que ganan dos regatas en una Copa América. En aquel entonces, el ‘Endeavour’ de Sir TOM Sopwith se llevó las dos primeras victorias antes de que el ‘Rainbow’ de Harold Vanderbilt volviera con fuerza y ​​se adjudicara la serie por 4-2. Sin duda, hoy se estaba haciendo historia en Barcelona.

La primera regata comenzó a tiempo, con un viento por encima del límite inferior de 6,5 nudos y un mar con turbulencias residuales que dificultó mantener el vuelo constante de los AC75. En esencia, esta regata se decidió poco después de que el Emirates Team New Zealand se colocara en la casilla de salida desde el extremo de babor. Llegaron a tiempo, pero sin la velocidad necesaria para cruzar cómodamente la entrada de trasluchada de estribor del INEOS Britannia. La decisión a bordo de trasluchar hizo que el ‘Taihoro’ perdiera velocidad y pasara al modo de desplazamiento.

Aún con los foils, la tripulación británica se aseguró de aplicar la máxima presión a sus rivales, ya que primero los superaron a barlovento por babor y luego una vez más por estribor al comenzar, dejando al Emirates Team New Zealand luchando por ganar velocidad en una larga bordada de desplazamiento por babor hacia el límite derecho. Sin oposición, el INEOS Britannia se disparó hasta una ventaja de más de 1.700 metros antes de que los kiwis pudieran volver a despegar. A partir de ese momento, para los británicos, la carrera fue cuestión de mantenerse sobre los foils.

Los regatistas del Britannia se esforzaron y convencieron a su barco durante los siguientes seis tramos y cuando llegaron a la última baliza de barlovento tenían una ventaja de un minuto y 29 segundos, más de media etapa por delante. El Emirates Team New Zealand intentó recuperar el tiempo perdido durante toda la regata y fue acortando la diferencia de tiempo de forma constante, pero nunca iba a ser suficiente a menos que los británicos se cayeran de los foils. Eso no ocurrió y, tras realizar tres trasluchadas en el último tramo de popa, la tripulación británica cruzó la línea de meta para conseguir su primera victoria en la 37 Copa América, por un minuto y 18 segundos.

Con la serie ahora 4-1 a favor de los kiwis, la segunda manga de repente tuvo un significado y una resonancia propios.

El INEOS Britannia entró por babor y de inmediato hubo una agresión previa a la salida por parte de ambos equipos. Después de cruzar a los kiwis, los británicos adoptaron su viraje habitual para situarse por encima de la línea de salida y fueron seguidos de cerca por el Emirates Team New Zealand, que se había posicionado como el cazador. Un despegue hacia la derecha por parte de los británicos vio a ambos barcos acercarse al límite con el Britannia atrapado a barlovento e intentando superar a los kiwis por sotavento.

Los árbitros rechazaron rápidamente una petición de protesta del Emirates Team New Zealand antes de que las tripulaciones se desprendieran en el límite y el INEOS Britannia trasluchara primero para volver a la línea. El Emirates Team New Zealand se colocó inicialmente en una posición de sotavento, buscando contener al barco británico, pero en los últimos 20 segundos el Britannia pudo pasar por encima, lo que obligó a los kiwis a replantearse la estrategia de salida.

A medida que el reloj avanzaba hacia la salida, el Britannia apuntó a una salida a toda velocidad, mientras que el Emirates Team New Zealand optó por virar hacia babor y colocarse a la derecha del recorrido. Partiendo con una velocidad de barco 10 nudos más rápida, los regatistas británicos consiguieron una ventaja posicional temprana que pudieron aprovechar para mantener su liderazgo durante los siguientes ocho tramos.

El Emirates Team New Zealand aplicó la máxima presión en todo momento, manteniendo la diferencia de velocidad en no más de 16 segundos en cada paso de puerta, pero un error poco habitual en las aproximaciones finales a la puerta de sotavento les costó tiempo y distancia valiosos, y significó que adelantar siempre iba a ser difícil. Para la tripulación del Britannia, la atención se centró en la ejecución precisa de las maniobras y, a pesar de cometer errores con una mala trasluchada de contacto y un par de viradas lentas, los británicos navegaron una regata de match-race de manual, minimizando sus maniobras pero nunca permitiendo que los kiwis obtuvieran ventaja en ningún punto del recorrido.

Después de ocho emocionantes tramos, los aficionados británicos que abarrotaron el Race Village y las Fanzones frente a la playa en Plaça del Mar y Bogatell vieron con nerviosismo la última manga hasta la meta. El Emirates Team New Zealand se acercaba rápidamente por popa, pero los británicos hicieron el cruce de proa en la trasluchada a babor, navegaron bajo y llevaron al INEOS Britannia a la línea de meta para lograr una reñida victoria por siete segundos.